《華燈初上》描述1988年由林心如、楊謹華飾演日式酒店老闆娘，兩人在歡場工作上相互扶持，私下卻宛如宮鬥劇般內心各懷鬼胎，而圍繞在這對好姐妹之間的五個男人，鳳小岳、張軒睿、章廣辰、修杰楷及加賀美智久，扮演著推動故事事件的重要關鍵角色。
張軒睿透露拍《我的男孩》時，就有聽林心如聊到《華燈》，當時就主動報名，林心如也沒食言，「在拍《我的男孩》時就有跟軒睿講了《華燈初上》的故事，軒睿也很喜歡，最早定案的演員就是軒睿和謹華。」不過這次在劇中飾演大學生的張軒睿，則換成和楊謹華配對上演「姐弟戀」，張軒睿今也坦言：「姐姐場氣場太強，對戲她一開口我有嚇到，心想著天啊我怎麼會有勇氣喜歡她。」
張軒睿認為這次「何予恩」的角色，雖然一樣是學生，但個性跟以往的角色滿不一樣「角色個性上有點衝動、偏執，加上年代設定在1988年，除了造型上劇組非常用心，在前製期，每天都在聽當年的流行音樂，還有了解那年代的背景，讓自己更進入在那個氛圍裡。」林心如也笑說這次有感受到張軒睿跟章廣辰變成熟了，「《我的男孩》那時覺得他們很吵，這次比較沒聽到他們講話，可能劇情情緒也較重，現場沒那麼多打鬧。」
鳳小岳飾演的「江翰」是電視台的才子編劇，與林心如所飾的「羅雨儂」相互深深吸引，林心如第一次與鳳小岳合作，大讚「小岳的眼神有一種吸引力，彷彿會把妳看透那種。」而問到有感情對手戲的兩人尺度到哪，林心如巧答：「就看導演想怎麼拍囉！」而鳳小岳為揣摩那個時代的編劇角色，還特別回媽媽家挖寶，翻到舊鋼筆自行練字，「我覺得編劇是活在自己的文字裡面，寫字就是切入這個時代的方式，我在片場沒事就練字，裝鋼筆墨水時雖弄得滿手都是，但這些小細節都能幫助我快速進入角色。」他也聊到小時候也曾手寫情書，和一群朋友輪流寫交換日記。他還表示，為了入戲在還沒有手機的年代，他在片場幾乎不看手機，笑著說：「不用手機真的是很開心的一件事。」
鳳小岳除了與林心如有感情線，和楊謹華詮釋的「蘇慶儀」也有交集，和張軒睿、加賀美智久，上演複雜難解的愛情多角習題。林心如笑稱以製作人之姿幫楊謹華物色了年齡層橫跨20、30、40歲，三位高顏值男明星與她對戲，問到這三位不同風格的男性，哪個角色最具吸引力，楊謹華說：「現實中吸引我的角色會是『江翰』，因為男人不壞女人不愛，但現在的我會選擇『中村先生』，因為人最終需要一個伴。」
日籍男星、人稱「Tomo桑」的加賀美智久，演出愛慕媽媽桑楊謹華的日本酒客「中村先生」，是條通眾人皆知的「好客」，所謂「好客」指的就是在店的平均消費時間短，金額卻很高，又無不良紀錄的客人。加賀美智久透露在台灣及日本都曾有上過酒店的經驗，「近期有去過台式酒店做功課，滿好玩的，裡頭小姐都會講日文很厲害；在日本去過的店是比較鄉下的小店，還沒有機會去大城市，像是東京銀座六本木那種高級酒店。」私下不太會喝酒的他，表示接到劇本時非常興奮，期待可以透過角色嘗試不同的人生，「最近也參考一些日本熟男演員、有酒店劇情的日劇，幫助我進入角色。」
章廣辰與修杰楷則是本劇的「警檢」代表。章廣辰所飾演的「阿達」是刑事偵查科警佐，個性幽默，做事聰明卻喜歡偷懶，胸無大志的他對人生沒有太多想法，會成為警察，也只是當年靠著自己的小聰明誤打誤撞考上警校的。林心如與他也是繼《我的男孩》後二度合作，章廣辰為了符合80年代菜鳥警員清瘦黝黑的外部形象，積極曬黑、減重，他直呼：「劇本中的角色關係細膩繁複，卻又清晰明確，情節故事一波三折，不到最後關頭沒有什麼是絕對的。」在警局的戲日前已殺青，劇組特別找到一間已閒置的舊式警局重新改造，他表示：「這次表演難度滿高，有刑警就會有案子，會把所有角色交織在一起，也期待後頭上日式酒店主場景辦案的戲。」
修杰楷飾演檢察官「葛檢」一角，他表示接到總製作人戴天易的邀約電話就一口答應演出，現實中沒上過酒店的他，原以為有機會透過演戲一償宿願，沒想到是個查案的角色，苦笑表示：「沒有上酒店的命。」劇中少年得志的他，總是打扮得體，是良好家世下培養的菁英份子，卻在受到酒場文化的影響下，讓所有事情有了反轉。修杰楷表示：「檢察官算是我很少有機會挑戰到的『職業』，以前看過很多以檢察官為主的影集，感覺智商都很高。」他同時也看了一些80年代的新聞和影像來做功課，「畢竟那是一個沒有網路的時代，所以很多事情變得沒有如此快速，不過也就因為這樣，更需要講求證據與真相，這也是《華燈初上》會很吸引觀眾的地方，透過這部戲可以瞬間被拉回到80年代，感受當時的美好。」
《華燈初上》全劇共24集，總製作人林心如再度攜手金鐘製作人戴天易、金鐘編劇杜政哲，耗時4年籌備劇本，加上以後期製作技術聞名的百聿數碼，斥資2.5億打造數千萬實景搭設拍攝，還原1988年林森北路歌舞昇平的歡場榮景，並邀來知名電影導演連奕琦執導，劇情故事以「懸疑推理」包裝「酒場人性」。在羅雨儂（林心如飾）、蘇慶儀（楊謹華飾）兩位媽媽桑所帶領的「光」日式酒店裡，小姐們同甘共苦、逢場作戲，她們遇見各自的愛情，在五光十色的條通裡各自猜忌，卻也同時捲進一樁深不見底的刑事案件，看似紙醉金迷的1988年，「光」小姐們與週遭男人的愛與恨，即將在2021年正式拉開序幕。
