39歲的詹姆斯法蘭柯出生在書香世家，爸媽都是高知識分子，從小耳濡目染，順利進入美國名校加州大學洛杉磯分校（UCLA）就讀，不過熱愛演戲的他，17歲不顧反對，決定輟學追求演員夢，父母氣到斷金援，他只能在麥當勞打工賺錢養活自己，每天趁著幫客人點餐時，練習不同口音。
詹姆斯2016年受邀到康乃爾大學發表畢業演說時回憶：「我選擇不按部就班的人生、追尋夢想，如果我想擁有任何成就，必須全力以赴。」他三個月後獲得廣告合約，並在表演學院待了八年。2001年，他在電視電影《詹姆斯狄恩》扮演叛逆不羈的影壇傳奇，一舉抱回金球獎迷你影集與電視電影類影帝，打響知名度，隔年接拍《蜘蛛人》系列電影，從此聲名大噪。
只是成名並沒有滿足他的求知慾，他這回選擇「為了自己」重返校園，一念就成讀書狂，除了回UCLA攻讀英語與創意寫作，還同時軋了四校的研究生，包括紐約大學、布魯克林學院、威爾遜學院以及哥倫比亞大學，修讀主題從小說詩歌到電影製作都有，2010年他成了耶魯大學文學博士，2011年又錄取休斯頓大學創意寫作班的博士生，幾乎將收集學歷當興趣。
詹姆斯的作品有像是商業取向的《蜘蛛人》、《猩球崛起》，文藝同志電影如《自由大道》、《Howl》，還有充滿惡趣味的喜劇《大明星世界末日》、《名嘴出任務》等，比起商業大片，荒謬喜劇似乎和他更加契合，近期推出的新作《大災難家》就是其一。該片由他自導自演，電影主角是好萊塢奇人湯米維索，劇情描述他當年如何來到好萊塢，以及撒下600萬美元拍了一部首屈一指的爛片《房間》的過程。
2003年，《房間》這部宛如《台北物語》的荒謬電影，因爛得徹底，僅上映兩周就下片，豈料近幾年在各地午夜場重生，掀起各方影迷朝聖，成了經典Cult片。2013年，《房間》主角之一葛瑞賽斯特羅出版著作《大災難家》，將當年如何和湯米維索相識，兩人一起搬到洛杉磯闖蕩星河，以及拍出《房間》的過程寫進書裡。
詹姆斯法蘭柯一看完書就很喜歡，加上深受兩個主角之間飄散的男男CP味吸引，決定買下電影版權，由於湯米維索曾說，若別人要在大銀幕上飾演他，只有兩個人選：「強尼戴普或詹姆斯法蘭柯。」於是詹姆斯決定親自演出湯米維索本人向他致敬，並找來親弟弟戴夫法蘭柯飾演片中好搭檔葛瑞賽斯特羅。
為了化身這位神祕人物，詹姆斯戴上假臉頰、假下巴、假鼻子、假髮上演「全臉改造」，每天共六個特殊化妝道具在臉上，更配戴藍色隱形眼鏡長達16小時。他不論上戲還是下戲，都會用湯米的怪腔怪調講話，片中軋一角的好兄弟賽斯羅根笑說：「他實在是超入戲，很多時候，你會不知道他是存在於哪個現實。」
除了詹姆斯毫無違和感的演出，電影也「神還原」《房間》的重要場面，包括鏡頭失焦、粗糙道具、荒謬的對白走位，全都一併「爛」到底。該片去年在多倫多影展首映廣受好評，台北金馬影展的放映場也完售，影迷被湯米魔性般的「哈哈哈」笑聲洗腦，直呼超想找《房間》來朝聖。
《大災難家》入圍本屆金球獎最佳音樂喜劇類電影和男主角，頒獎結果將在台北時間1月8日揭曉，雖然得獎名單尚未出爐，外國媒體已把該片視為詹姆斯法蘭柯的最新代表作，看好他是拿獎黑馬，若詹姆斯順利稱帝，也能藉此一洗近年約炮、秀裸照等脫序行為的形象，該片1月19日在台上映。
