鄭人碩早在2001年和陳喬恩合拍民視電視劇《紅色女人花》出道，因父親中風，不得不中斷演藝事業照顧爸爸，為賺錢咬牙兼差，包括撿垃圾資源回收、賣水煎包、做酒促，更曾到電話詐騙集團打工兩天。對他來說，那是人生最黑暗的八年，「我才剛出社會，怎麼扛起一個家？我沒有朋友，每天面對一堆垃圾和爸爸，還有明天醒來要繳的錢，負能量很高，常自殘，會去撞牆，有次還把洗手台的玻璃撞破。」
鄭人碩一度萌生偷皮包或拿別人家的鞋子去賣的念頭，所幸有奶奶、阿姨的支持，終究是熬了過來。其實鄭人碩兒時家境不錯，媽媽疼他，上幼稚園就安排他學習各式樂器，希望兒子有朝一日能當上音樂家；爸爸是標準嚴父，鄭人碩只要說錯話，一巴掌就打過來，他感嘆回憶道：「上國中叛逆，常被我爸處罰，第一下我媽會讓他打，第二下她就用身體去擋，我愛回嘴，爸爸更生氣，第二下、第三下、第四下都打在她身上，我就繼續跟我爸對罵，現在想想真的很不孝。」
他耍叛逆雖還不到進警局的程度，卻是醫院常客。有次約打架，他到現場一看，對面有十幾個人，「我不知道哪來的勇氣，說要『單挑』，拿東西或拳頭都可以，誰先喊不行就輸了。」他的頭頂被木棍重擊，抓花盆回K，雙方就這麼互砸互打，最後血流滿面，嘴唇還被削掉一塊肉，「聽起來很白痴，後來去照X光，有輕微腦震盪，那陣子眼前常突然白掉，回家後又被我爸剃成三分頭，罰跪三個多小時。」
鄭人碩的人生總是無常，最愛的母親在他上高中時罹癌病逝，「記得最後一次我和爸爸載她去醫院，媽媽倒在我大腿上說：『媽媽跟你對不起，可能沒辦法照顧你和妹妹了。』」那段期間鄭人碩向學校告假，看護母親到她斷氣，也向媽媽保證會照顧好妹妹、好好生活，母親走後，他的血氣方剛完全收斂。
因為感受過真實人生的痛，鄭人碩演戲時靠「方法演技」讓角色有血肉，拍《角頭2》前，他離開妻小在外住宿3個月，再「實習」兩個月，結交兄弟朋友，學著嚼檳榔，也特別照顧片中有感情戲的李依瑾（後來她的戲份被剪光），「我無所不用其極，陪她去上舞台劇的課，帶著黃尚禾、唐振剛去探班，不敢說讓她喜歡我，至少對我有信賴和依賴感。」
每回拍戲百分之百掏出真心，難道不怕情感收不回來？鄭人碩露出微妙笑容：「曾經有過，明明戲已殺青，半夜還是很想打電話給對方，我覺得有點失控，告訴自己不行！」他坦言老婆一度很沒安全感，夫妻經常爭吵，後來看見他的作品成績和演出才學著接受。「人是七情六慾最重的動物，怎麼可能避得了？我很笨，是個方法演員，如果連自己都說服不了，怎麼說服觀眾？我常跟自己上演分手戲，時時刻刻，不管是親人還是男女的戲，只要有情感連結，都不知道一年失戀幾次了。」
19歲初入行的鄭人碩，只是愛慕虛榮、不踏實的孩子，覺得上電視很風光；27歲重返演藝圈，跟著虞戡平、張作驥導演從零學起，他知道這條路就算辛苦，跪著也要走下去。張作驥磨練他六年，場記、燈光、道具、製片全當過，「老實說內心抱怨了N次，可是我好勝心強，加上照顧家庭有抗壓性在，再苦沒關係，我就繼續撐！」
2015年，鄭人碩靠著張導的《醉‧生夢死》獲台北電影獎最佳男配角，去年再以《川流之島》拿下第11屆西寧FIRST青年電影展影帝，他總被歸類為文藝片演員，因為《角頭2》票房破億，終於讓更多觀眾看見。得來不易的成果，讓鄭人碩感恩珍惜，虞戡平導演曾告訴他：「堅持己念、身段柔軟、將心比心。」這12個字至今是他做人努力的方向，至於事業上的目標，鄭人碩沒有掩蓋內心的渴望，笑答：「拿一座金馬影帝。」去年被視為金馬入圍遺珠，他樂觀表示：「是你的終究會是你的，在此之前，先把自己準備好吧！」
