吳念軒在《菠蘿蜜》化身來台灣念書的大馬青年，導演事先交付的功課就是練好馬來腔中文，他為此進行一個半月特訓，跟身邊人交談都盡量用馬來腔，吳念軒透露導演常嚴肅說：「你現在還不像，還要準備喔！」雖然不凶，但冷冷說著這些話，讓他直接「剉咧等」，所幸苦練有收穫，片中呈現的口音毫無破綻，甚至連大馬華人都認可。
馬來腔可以模仿，異鄉人的心境卻無法靠練習揣摩，只能藉由外在環境感同身受，拍攝期間他一個人前往高雄生活，當時剛結束《翻牆的記憶》拍攝，一下從熱鬧劇組被丟到人生地不熟的所在，落差超大，加上經紀人沒跟，工作人員也和他住在不同地方，連洗澡熱水器都要等很久才運作，簡直就是「比孤單更孤單的故事」。
吳念軒苦笑說：「我真的很不能一個人，無法獨處，常打群組視訊給我朋友。」但遠水救不了近火，許多時候他也只能把窗簾打開，獨自看窗外景色、放音樂，不然就是到樓下小夜市逛逛，甚至和櫃檯阿姨、司機大哥聊天抬槓殺時間。吳念軒打趣形容那段時間就像被綁架，滿腦子想著怎麼逃出去。
讓他更焦慮的不止這些，導演廖克發不給演員劇本，他總得到了現場，才知道自己要做什麼，「導演不喜歡設計過的表演，有時候他跟攝影師講完，機器都擺好，喊Action之前才來說：『一凡（戲中名），你等下要幹嘛幹嘛。』有些馬來話也是當場口頭教我，我用拼音寫下來，硬背起來。」
廖克發希望捕捉演員最真實自然的畫面，吳念軒有時會想給多一點，再讓導演修，但每次一給多，就會被制止，拍攝前期他混合著一半恐慌、一半疑惑，做夢還會夢到自己正在拍戲，可見壓力極大，一直到後半段，他才慢慢信任導演，決定什麼都不想，放開來演，用最赤裸的狀態去感受角色情感。
吳念軒回憶有一場和女主角萊拉一起偷溜進廣播室的戲，開始之前，廖克發突然偷偷跑來跟他說：「你知道菲律賓的『我愛你』怎麼說嗎？叫做Mahal kita。」正式拍攝時，導演沒喊卡，吳念軒靈機一動轉頭跟萊拉輕聲說了「Mahal kita」，對方立刻害羞驚回：「你怎麼知道這個東西？」當場充滿粉紅泡泡。聊起這段互動，吳念軒仍很有感覺，「在廣播室裡面，感覺想摸她的臉，導演很會製造氣氛，所以意外很多火花，當下情感好真實，有種淡淡心動，我都把它放在心中。」
印在吳念軒心中的，還有裸半身怒砍玉米的重頭戲，導演希望他開頭飽含憤怒，最後落淚收尾，身心上都是挑戰，廖克發知道吳念軒內心最柔軟的一塊就是家人，當下以最直接的方法點燃他的怒火，導致吳念軒一度有點抗拒，不過拍攝在即，他只能轉念，想著砍完眼前這些玉米，最思念的家人就會站在對面等著自己，也因為內在情緒上的釋放，成就了全片最精采的「龍珠鏡頭」。
吳念軒透露後來哭得很慘，甚至鼻涕比眼淚還多，戲外的他同樣頗為感性，之前出席《菠蘿蜜》在金馬影展的映後就紅了眼眶，他解釋：「第一次因為這部作品得到這麼大的肯定，那位觀眾說，謝謝我演了這個角色，真的很像他馬來西亞的朋友，覺得努力在角色上經歷這麼多，可以帶給觀眾感動，好像都值得了。」
出道三年，吳念軒跨足大小螢幕，談起表演最吸引他的地方，認真表示：「很多，雖然有時候會痛苦，但這是比平凡生活更有趣的經歷，也會得到關注。」當然最重要的還是「透過表演感動別人」。他略帶期待的語氣說：「聽說演員都有個開關會被打開，我目前還在等……但也有可能已經被打開了。」且不論表演開竅了沒，至少拍完《菠蘿蜜》後，吳念軒大概遇到什麼劇本都沒在怕了吧！《菠蘿蜜》2020年1月3日在台上映。
