第一次看到本書作者林立青的文章是在臉書被廣為轉貼的一篇〈工地「八嘎囧」世代〉，描寫時下網路鄉民喜歡以「8+9」稱呼參與陣頭等宮廟活動的勞工生活樣態。他的文筆生動鮮活，且充滿敦實的人情氣息，讀來極是有味。後來又讀了幾篇他的工地觀察，才看出他其實也是屬於工地生態圈裡的的一分子。
身為代表業主到現場監督工程進度及管理工地的「監工」，林立青難免陷入這個立場所必然會面對的兩難。他必須站在第一線接受師傅們的幹譙抱怨，但另一方面身為監工，他也必然明白勞動法規、施工安全以及來自管理階層的種種壓力，因此他自嘲「我在這種環境中，練就了無論何時都能鬼話連篇的嘴砲技能，位小職卑者，裝孬勝逞強」，便是小監工在工地現場的生存之道。
或許正因處於這樣的觀察位置，讓他既能清楚的看到勞工階層的種種不得已與無奈：擔心發現自己無法負擔治療開銷的病，惡劣的工作環境亦不容許醫生交代的休養守則，最後索性不去看醫生；在婚姻市場中處於劣勢，讓工人最終只能花錢買老婆，或是在廉價的小吃店發洩慾望。而被他們普遍厭惡的「賊頭大人」（編按：意指警察），林立青也明白其身處國家機器中，封閉的階層體系和「業績壓力」所導致的麻木，最終造成了雙方難以跨越的隔閡。
儘管種種世道炎涼，他的目光還是沒有錯過那些在幽微角落中發亮的人性光芒：面對可能搶走自己飯碗的外籍勞工，老師傅們還是願意將自己的一身技術傾囊相授，讓他們多有一些自立生存的籌碼；工人們會特意將現場的便當盒、塑膠杯或寶特瓶甚至廢棄剩料留在工地，讓拾荒者撿走，藉此換得一餐溫飽。越是匱乏之人，越明白與自己處境相仿者的苦處。
而在工地的圍欄之外，還有另一群，與勞工相互依附共生的女人們：在工地周邊開設臨時卡拉OK小吃店的中年婦女、國道旁穿著清涼的檳榔西施，越南媽媽的美甲店……這些在主流社會裡沒有音量、備受歧視的女性，在自己的小世界裡勤懇認分地工作，同時不吝惜地盡自己所能照顧那些萍水相逢的孤苦人，出身過去則無需多問。
《做工的人》一書藉由極其貼近的書寫，揭露基層勞動者的生命樣貌與困境，所求的無非是讓更多人得以了解此一長期少有人關心，卻被貼上眾多標籤的族群。而書中另一可看之處是攝影師賴小路為工人們留下的人物肖像，那些充滿皺褶，卻炯炯有光的眼神，是再赤裸不過的人間縮影。
