記得在國小的時候，總會看到幾篇文章，把蠟燭講得好偉大：某人犧牲了自己的享受，為眾人服務、某人犧牲自己的生命，就為了保護別人。還有偉大的母親，燃燒了自己，無怨無悔的照顧著家人……
諸如此類的文章，不斷宣揚「燃燒自己，照亮別人」的美德。
沒錯，願意為眾人利益而犧牲自己的人，真的是非常不容易。但，過度歌功頌德的另一面，就更容易放大檢視沒有「大愛」的人們。而且，很多人以為「燃燒」了自己，再照亮別人之後，似乎就能獲得某種「光環」？別人理所當然要深深感謝你？
這樣的情節，特別容易在「母親」的身上上演。母親的本性（我們都是）本來就是無法自拔的容易把家人的需求放在自己之前。再加上傳統的輿論，習慣將家人的健康、教養、成就……等等責任，都放在母親身上。兩者加起來，母親就更容易不自覺地持續「燃燒」自己，照亮家人了。
如果是心甘情願選擇「燃燒」自己，這並沒有太大問題。問題是出在有些母親在付出的當下，內心是抱持著期望的。期望大家能看到自己的「犧牲」有多偉大？
尤其傳統女性，年輕時面對另一半或是婆家，處處選擇包容、忍耐；雖然這都是當初自己的選擇，最後卻只想到「委屈」的一面、覺得當年都是為了維護整個家庭的完整、和諧，而做的「犧牲」。就這樣一路忍耐到晚年，讓自己累積一肚子怨言。
而有些媽媽，對孩子的付出是希望能有回報的。
孩子小的時候，用心照顧孩子的健康、為孩子的生活、課業努力；孩子大了，媽媽還是繼續操心孩子的婚姻、事業……。為孩子做這些，本該基於對孩子毫無保留的愛使然，心甘情願做的。但很多人卻期待孩子長大後能理解媽媽這輩子的辛苦，並懷抱著感恩的心。
其實，我們每個人都是獨立的個體，孩子們當然也是！他們有自己的個性、思想，不可能一生都如你所願的發展。所以，除非你真的可以無所求，不然就別再為了別人燃燒自己了吧。或者早點認清，燃燒是為了自己，還是為了別人？
分享我家的平凡日常，我們家假日中午常常都是我跟另一半（滔哥）自己出去吃飯，再幫孩子外帶回家（因為他們不想跟）。往往從一外出，我就開始擔心孩子哪時候會突然肚子餓？所以，總是邊吃邊想該外帶什麼才能完全滿足他們？
想到要買哪家好吃的鍋貼，但那家店沒有青菜，是不是該分兩個地方外帶？還是回去之後自己簡單下青菜？
吃飯的時候，只要店家上菜慢一點，我就開始焦慮會不會讓孩子等太久。往往好不容易，匆匆忙忙回家之後，
我：「午餐買回來了，快來吃。」
兒子就那句：「等一下……我還沒打（電動）完。」
我：「已經有點晚了，先來吃！」
兒子：「我現在玩到一半 我沒辦法啊啊啊啊！」
聽完我馬上整把火燒起來：「就怕你們肚子餓，吃東西也吃得好緊張，整路用衝的回來。你現在是什麼態度？」（媽媽內心的O.S. 是：媽媽這麼辛苦，你不但沒有心懷感激，還對我這麼兇？）
但……其實是我自己「擔心」他們肚子餓，並不是他們真的很餓啊！我沿路趕回來，是為了減少我的焦慮，並不是他們真正希望我這樣做的。表面上看來我是燃燒自己，為了別人。但事實上，是為了自己吧？如果真的無所求，是不會滿腹怨言的。
現實一點吧！不用一昧浪漫的，用自己想要的方式付出給對方。被拒絕的時候，請看清楚，那是自己的需求？還是對方的需求？也許妳覺得為大家做牛做馬，只希望獲得一聲誠意的感謝，殊不知「只希望」這樣的期待，對別人卻是無比沉重的負擔。又或許別人早已對你表達感謝，只是不如你預期而已吧！
我們的生命有限，別再把希望寄託在別人身上，去做些讓自己開心的事吧！但如果先顧自己，會是個失責的母親嗎？ 這又是另一份功課了。 但至少我們自己可以做到，不輕易批判其他的女性。
能夠體諒別人的辛苦，最終解脫的是自己。
本文節錄自時報出版《你不該討好全世界，卻冷落了自己》一書
