2005年4月23日，一名年輕男子站在動物園裡的大象前，語氣輕鬆地說：「牠們的鼻子真的、真的、真的很長。」誰也沒料到，這段只有19秒的影片，不僅是YouTube上的第一支影片，更成了一段改寫網路史的奇幻旅程的序章。
這支影片名為《我在動物園》（Me at the zoo），主角是YouTube共同創辦人賈維德·卡里姆（Jawed Karim）。當時，他只是想測試平台的影片上傳功能，卻無心插柳地為全球影音平台開啟了傳奇故事。如今，這段影片已累積超過3.57億次觀看、1,700萬個喜歡，聖地亞哥動物園留下的那則「我們很榮幸第一條YouTube影片是在這裡拍攝的！」的留言，更獲得了420萬個讚，成為平台史上最受歡迎的留言之一。
YouTube起源竟是「約會網站」？
你沒看錯。YouTube一開始的構想，並不是供人分享日常生活，而是「讓人找到理想伴侶」。創辦人們曾在 Craigslist 上打廣告，出價20美元邀請女性上傳交友影片，期望打造一個影片版的交友平台。只是，沒有人上傳。
命運的轉捩點出現在平台上開始出現貓咪、旅遊、惡搞等「非交友」影片時。創辦人驚覺，這或許才是人們真正想分享的東西——不為了認識誰，只是想讓世界看到自己。於是，YouTube轉型為開放式影片分享平台，也啟動了接下來20年中網路文化最重要的變革之一。
Google的賭注，成為傳奇
2006年，YouTube成立不到兩年，就被Google以16.5億美元全股票收購，當時不少人質疑這是否「買貴了」，畢竟YouTube當時連穩定獲利模式都沒有，僅靠廣告支撐。但Google看中的，是人與內容之間的連結潛力。如今，這筆投資被視為科技史上最聰明的一場賭注。到2025年，YouTube成為全球影音巨頭，每年創造超過360億美元廣告收入，月活用戶突破20億，每天影片觀看時數達10億小時。
來自美國的MrBeast是YouTube上訂閱人數最多的個人使用者和娛樂頻道，也是全世界訂閱數最多的頻道，其頻道訂閱數於2025年5月2日突破3.9億。
YouTube上的“十億觀看俱樂部”如今已有超過300支音樂視頻，其中有幾支以創紀錄的速度達成這一里程碑。 Adele的《Hello》領跑，僅用88天就達到了十億觀看，其次是Ed Sheeran的《Shape of You》和Luis Fonsi與Daddy Yankee合作的《Despacito》，兩者都在97天內達成。J Balvin和Willy William的《Mi Gente》以103天獲得第四名，而ROSÉ與Bruno Mars合作的《APT.》以105天躋身前五。
為慶祝20歲生日，YouTube推出一系列新功能和彩蛋，包括可調整畫面布局的多視圖播放、自訂4倍速播放、語音留言回覆功能，以及只要輸入「bday」就會出現的動畫特效。 而那間與YouTube歷史命運緊緊相連的聖地亞哥動物園，也在今年推出了致敬影片《我們在動物園》（Us at the Zoo），向這段奇幻歷程致敬。 從一個沒人想用的交友網站，到全球最受歡迎的影音平台，
YouTube的誕生並不是一場精密設計的科技革命，而是一次又一次試錯、轉彎與擁抱使用者行為的成果。
