我一路以等於想像的風，推動著風味航行，抵達了北緯59度、最靠近極地的蒸餾廠：高原騎士（Highland Park）。至此，島嶼區威士忌的初步探索，仿若靠近終點站，靠近夕陽的尾雲。這假設的最後一站，會是一島一廠一風格的尾聲？不。對比一直都是相對下的價值。相對其他島嶼威士忌，高原騎士有較為龐大脈絡系統，酒廠核心酒款也是豐厚與複雜的持續展開。
這是從單一麥芽威士忌的視角切入，也是初階的思考。島嶼威士忌還有許多值得深入溝通的。比如，島嶼威士忌做為諸多知名調和威士忌品牌的核心基酒，如何凸顯「島嶼單一麥芽威士忌」的特質？以島嶼風格為主導的島嶼調和威士忌，是少數與小眾的另類趨勢？在酒廠原裝酒款上，如何進行更多層次的開發？再進一步討論，可能論及島嶼威士忌在獨立裝瓶廠推動的新可能性⋯⋯這些都還有許多秘境，等待著威士忌飲者去探究。
在更深一層挖掘之前，我想起遙遠的那一年，登上奧克尼群島，很可惜地與Highland Park Distillery擦身而過。這十年來，我在另一座島嶼上，觀看高原騎士單一麥芽威士忌在開發新疆土的路上，是島嶼威士忌中最多樣、也嘗試最多的蒸餾廠吧。在這樣敘事的同時，我同時也檢視大力斯可近年的多重新座標，與年輕的愛倫威士忌的青春實驗。
從高原騎士12年、15年、18年到更高年份原廠酒款的穩定開發，以及蒸餾年份威士忌的風味差異溝通，還有帶給味蕾衝擊的勇士系列與神話系列威士忌，高原騎士在「原廠威士忌」（Official Bottling，簡稱OB）這個領域，在廣度與深度上，都有蒸餾廠的明朗企圖。
高原騎士威士忌這十年來耀眼閃爍，與所屬烈酒集團的策略行銷有關，與兩百多年悠久的蒸餾廠歷史有關，與原酒儲藏的管理有關⋯⋯這些盤根錯節的因素，深埋在泥煤層底部，也躲藏在每一個純粹雪莉桶的橡木縫隙裡，等待著飲者的親近與寫者的重覆論述。不可否認，她們在威士忌愛好者的舌床上，綻放島嶼的美麗記憶；也在兩位威士忌權威評論專家Michael Jackson和Jim Murray筆下，取得極高分數的評價。
在聆聽這些持續不停的掌聲同時，我試著讓自己更安靜去面對高原騎士，試著丟出針點般極小的提問：繁花如同高原騎士單一麥芽威士忌，最初的靈魂樣貌是什麼？
這段親近高原騎士期間，我持續翻看Dave Broom寫的新版《世界威士忌地圖》與2016年版本的《麥芽威士忌品飲事典》（第七版），試著從不同的威士忌文字裡，靠近自己的提問。我重覆閱讀，跳躍選讀，遇上苦思困擾的威士忌疑惑，便任意翻看，尋找可能逼近問題的敘事與描摹。這些專書，就像是關於小說、小說家與文學評論的種種依附，透過他者的文本來解讀自身的文本。也因此，我一邊查讀，也會慢慢衍伸出更多的問題。
問題的本質應該如此，像是入桶的新酒，化身為野生的藤蔓，攀附了某一棵樹，便盤繞它，再往另外一棵樹方向持續伸手，想要緊緊再次抓住，如附魔般附身，然後吸取養分。這是酒體與不同木桶之間活化個性的過程，也是「過桶」的嘗試。我也一直以這樣的姿態面對小說：讓小說盤纏活化我的時間，進而成為一種逼近問題的工具。
以這種的視角，與威士忌來回抗力，便發生了下一波的活問題：
威士忌之於文學脈動，有什麼樣的節奏？
我為什麼選擇了單一麥芽威士忌，作為出發？
蘇格蘭威士忌的釀造師們，如何鍛鍊味蕾與嗅覺，以持續思考麥酒的新生？
世界其他穀物蒸餾廠的下一步，會發生哪些活力震盪？
在威士忌的時光流動中，人的因素足以成就何種風格的誕生？
在文字餘燼還能溫熱的時刻，我想透過威士忌逼近與觸摸的針點是什麼？
人生的速度，有如酒精散溢。你我都曾經在速度下失去感觸，忽略沉澱與安靜本身的需求。在速度下，外部的世界總是晃動。或許你與我相類似，也會期待某種模糊失焦的不安定感，奇想著另一種速感的追求。靠近威士忌也是如此。伴隨著高速的喝，我們可能失去的不是芬芳香氣與口腔內的立體形象，而是會不小心遺忘了「將活著暫停」的技藝。
這遺忘，讓你無奈，讓我恐慌於秒針是如此銳利。
我試圖將速度的問題，丟回到蒸餾廠。當壺式蒸餾器持續運轉出新酒，以木桶困縛她們，沉澱以年的單位，再透過酒廠首席調和師的鼻子與味蕾經驗——以單一的調和為時間加速——進入量的產出，好應付瘋狂的麥酒飲用市場。這時，蒸餾廠、釀酒師、飲者寫者如你我，共同面對「唯有時間懂得」的威士忌，這時才會突然驚覺，我們正共同失去著什麼。
繞過這一圈思索的圓，回到高原騎士，某種訴說「緩慢」的意識支流，有可能才是她最初的靈魂樣貌。
威士忌是值得緩慢以對的女人。如有性愛，速度帶來的並非真實的快感，激情過後多半只會累積意識底層的痛感。這種威士忌的美麗與憂愁，只有飛繞在空氣裡等待的天使懂吧。
我假想，高原騎士撫摸過速度的哀傷，在不可逆的迴旋裡，努力讓時間緩慢下來。
迄今，酒廠持續維持著傳統的地板手工翻麥，讓發芽中的大麥，更長時間地呼吸新鮮的奧克尼海風；也持續使用Hobbister Hill的表層泥煤，細緻地以熱烘烤，讓更豐潤的石楠香蜜，透過熱燻的煙油，附身於麥殼，留下有別於其他泥煤田的煙燻風味。進入第二次的烈酒蒸餾器之後，擷取更少量的酒心，將酒頭酒尾回流，與新的酒汁進行再蒸餾——這是以少數的取量來轉換時間的初心。
蒸餾廠的高緯度位置，也讓熟成期間橡木桶的活性影響，開啟漫長的囈語呢喃。我相信，是低溫讓時間冷靜下來，自動調慢了秒針的步伐。我也相信，酒體比誰都懂，從單位秒走到單位年，是一件不需要快的路程。
高原騎士還有一項看似為不足道的堅持：酒廠在調製完畢、確認陳年的年份基礎之後，會再讓酒液回到橡木桶，再持續身體與身體式的對話。這增加熟成時間的微小動作，看似是追求風味的協調，其實是酒體重新思考「緩慢」的意義：如何真實反覆進入時間的細節。
這些緩慢的價值，為高原騎士威士忌帶來更多對話可能性；我也聯想到寫小說時，重新調校與靜置文字的細節。透過將緩速的技藝，我發現更多時間給予威士忌與小說的餘韻，或者是更多在餘韻之後的想像語境。
未成年請勿飲酒; 飲酒適量; 喝酒不開車,開車不喝酒
