《擺渡之歌》除了由71歲資深演員柄本明飾演船夫主角，還有永瀨正敏、蒼井優、淺野忠信等人客串，小田切在選角上自有一套，「主角我會找私交沒那麼好，讓我有緊張感的人，拍片像戰爭，這樣互相都會在比較緊繃狀態，不過配角會找比較熟悉的演員，像蒼井優或淺野忠信。」
他從演員轉換成導演，更能理解演員的心情，他說：「用棒球來比喻，如果我是投手，像柄本這樣的實力派，他是大前輩，我不會下太多指示，不過像小女孩川島鈴遙，她幾乎是第一次演戲，所以我的指示就會很多。」小田切讓表示，自己合作過不少導演，肯定看過很多好的、不好的，笑說：「像是有些導演會一直戴著墨鏡，演員會覺得不太好，還有一些會讓副導演來傳達訊息，我自己的話，一定會親自飛奔到演員身邊，然後把墨鏡拿下來跟對方講戲。」
小田切表示自己在拍攝過程幾乎不會生氣，只有一次差點發飆，是因為「狐狸」，當時要拍攝狐狸出沒在河邊的畫面，「牠真的很不聽話，加上那時候夏天高溫40度，也沒辦法讓狐狸演太多次，當下幾乎對負責動物的助導發飆，為什麼不能指導牠走到對的位置？不過生氣也無法改變，後來還是忍住了。」
小田切這次拍攝前特地到熊本縣球磨川取材，跟著船夫一起生活了兩周，「他每天的過河客人可能只有一、兩組左右，但他一直在那邊等著，很有電影感，我會趁著空檔問問題，而且每個渡河的人都有理由，他們和船夫的對話之間有很多故事，我也把這些放進電影裡。」
好奇他接觸船夫後，會不會也嚮往這種與世無爭的生活？小田切笑說：「可以選擇的話，比起在東京都市，我更喜歡鄉下的生活。」他最近才剛去以色列參加影展，光從市區到影展場地就要3個半小時的路程，四周都是沙漠，也沒有其它娛樂可以做，「我光是看著星空就很開心，看好幾小時也不會膩。」
