灰姑娘在仙女婆婆的幫助下華麗變身，現在只要及時趕到舉行舞會的城堡即可。這時，仙女婆婆抓住灰姑娘，再三叮囑：
「仙杜瑞拉，當午夜十二點的鐘聲一響，魔法就會失效， 所以你一定要那之前回來， 知道了嗎？ 」
「我知道了，婆婆。真的非常謝謝您！ 」
載著灰姑娘的金色馬車一路奔馳，在前往城堡的路上，灰姑娘的心悸動不已。
當她抵達城堡、踏進大廳的那一刻，引起了所有人的注目與讚嘆。
「真漂亮！ 是哪一國的公主呢？ 」
這時，王子來到灰姑娘的面前，開口邀請道：
「美麗的公主，你願意和我一起跳支舞嗎？ 」
「好的。」
灰姑娘害羞地微微一笑，向王子伸出手。兩人一起跳舞的模樣，讓在場的人看得如癡如醉。後母和姐姐們也在一旁看著，但她們做夢都沒想到那美麗的公主就是仙杜瑞拉。
王子牽著灰姑娘的手一邊跳舞，一邊對她說道：
「我一直在找像你一樣美麗的女孩。」
灰姑娘彷彿身處夢境，一切都美好到不可思議，讓人忘了時間的流逝。
突然，午夜十二點的鐘聲響起。灰姑娘嚇了一跳，急忙甩開王子的手，慌慌張張地離開城堡。
王子急忙追了出去，但灰姑娘已經跑下階梯。心急如焚的她完全沒發現自己的玻璃鞋掉了，頭也不回地直往前奔。
結果，王子沒能攔住灰姑娘，只發現她掉在階梯上的一隻玻璃鞋。
「我一定會找到你，然後向你求婚！ 」
王子撿起灰姑娘的玻璃鞋，在心裡暗自下了決定。
從某種角度來看，〈灰姑娘〉裡描述的舞會可以說相當反常。當時歐洲社會的身分階級制度嚴明，但童話中的舞會，卻是任何人都可以參加。當然，如果想進入城堡，仍須具備符合宴會水準的梳化、禮服、飾品等財力。因此，在閱讀這篇故事時，令人不禁開始懷疑：「王子是不是極度的外貌至上者呢？ 」童話中的舞會，就是他為了打破身分階級、尋找美麗女子的場合。
就王子的社會地位而言，要找到和灰姑娘一樣漂亮，身分地位與自己相當的公主，肯定不是件難事。然而，王子為了找到身為平民的灰姑娘，不惜在大街小巷裡奔波，甚至讓全國年輕女性都試穿看看灰姑娘掉落的那隻玻璃鞋。
究竟是什麼力量，讓王子對灰姑娘如此著迷呢？ 原因就在於最能強烈刺激人類好感的「身體魅力」。也就是說，灰姑娘非常漂亮，美到無法用言語來形容。
美國心理學家伊萊恩．哈特菲爾德（Elaine Hatfield）和同事們做的實驗，即充分展現出王子為了尋找灰姑娘而四處奔走的心理狀態。
首先，研究小組以明尼蘇達大學的學生為對象，請他們回答：「我的個性如何？想和什麼樣個性的人交往？ 」接著，不管受試者做出什麼樣的回覆，研究小組皆透過電腦程式隨機為他們安排一起參與派對的舞伴。舞會結束後，研究人員讓受試者們評價舞伴的外貌，並詢問他們是否有意願和對方交往。
究竟結果會如何呢？ 表示「想再次見到對方並交往」的學生們，大部分都是對舞伴的外貌感到滿意。換句話說，受試者們想交往的異性標準，並不是事前調查的個性，而是外在魅力。從這項實驗來看，人們在挑選約會對象時，會優先考慮對方外貌的現象，不僅僅出現在童話中的王子身上。
那麼，這種現象是不是只適用於一次性見面的約會呢？ 事實並非如此。根據心理學家格雷戈里．懷特（Gregory L. White）的研究顯示，若受到彼此的外貌吸引，就會更偏好於長期交往。此外，在另一份心理學研究中也指出，夫妻認為彼此的外貌具有魅力時，對婚姻關係的滿意度較高。
然而，人們不願承認自己重視外貌的這項事實。若被問到挑選交往對象時看重哪些方面，多數人都會回答性格、態度或價值觀等等。類似的答案，很有可能是認為「這麼做才是正確的」，因為以外貌來評判一個人非常不公平。但是，身體魅力所帶來的影響，遠比我們想像中巨大。
試想一下，我們因為了解灰姑娘的身世背景，所以知道她是個善良的女孩。但從王子的立場來看，他與灰姑娘接觸的時間，就只有共舞的時候而已。即便如此，他仍舊下定決心要向這名陌生的女孩求婚，理由只是因為對方很漂亮。
或許，王子是認為「這麼美麗的女孩，肯定也很聰明、善良」─心理學將此現象稱為「月暈效應」（Halo Effect，亦稱「光暈效應」），意指當某一條件非常優秀時，就會讓人覺得該對象的其她條件相當不錯。
第一個研究月暈效應的學者， 是美國的心理學家愛德華． 桑代克（Edward Thorndike），為了驗證自己的假說，他請軍隊裡的軍官對士兵們進行評價。實驗結果發現，對於相貌出眾、體格壯碩的士兵，軍官們給出了特別高的分數。他們認為，這些獲得高分的士兵與一般的士兵比起來，不僅射擊能力佳、軍靴擦得乾淨，甚至連口琴也吹得比較好。
明尼蘇達大學的心理學教授卡倫．狄翁（Karen Dion）等人的研究亦顯示，人們通常認為「外貌具有魅力的人個性也不錯」，且「外貌出眾者，未來的日子也相對幸福」。這樣的結果不僅出現在評價異性方面，在同性之間互相評價時亦然。很遺憾地，「外貌至上主義」這句話，其實並非毫無根據。
那麼，迷人的外貌和優良的品性，實際上真的有關聯嗎？
對此，明尼蘇達大學的心理學教授馬克．斯奈德（Mark Snyder）做了一項實驗，他讓男學生們和女學生們透過電話聊天，而在通話之前，男學生們已經先看過對方的照片。照片中的女性有可能容貌姣好，也可能長相平凡。實驗結果發現，如果照片中的女生長得很漂亮，男學生在通話的過程裡，就會持續表現出親切、溫暖的態度。也就是說，在與外貌出眾的女學生通話時，男學生相對願意傾聽對方說話，而且會極盡所能地附和對方。
透過這項實驗可以發現，外貌出眾者是不是真的擁有優秀的品德與能力根本不重要，只是周圍的人把身體魅力和品格端正連結在一起，以致於覺得對方看起來像是個好人。
以此為基礎推想的話，灰姑娘那令人著迷的魅力，或許正來自於周圍人的貢獻。
仙女婆婆可能也知曉外貌的重要性，所以把灰姑娘打扮得非常華麗；而灰姑娘本身亦了解心理學上的「月暈效應」，是個懂得巧妙利用自身優勢的聰明女性。
我們是不是也應該擁有相同的智慧，在展現自我時適當地活用月暈效應，並且在評價他人時不被月暈效應影響呢？ 假如灰姑娘的姐姐長得比她更加美麗動人，說不定王子也不管她們是不是滿腹壞水，就忙著在大街小巷裡尋人呢！ 因此，為了避免和王子陷入一樣的情境，我們應該確實地理解月暈效應，並隨時保持警惕。
「月暈效應」之所以可怕，就在於這種心理作用不僅侷限於外貌，在學歷或社會地位等各種領域也大多適用。就以學歷來思考看看吧！ _其實，不是只要擁有高學歷，日後就必然暢行無阻。從首爾大學畢業，不代表一輩子幸福；就讀知名度不高的學校，也不等於一生都會過得不幸。但是，頂著名校光環的人，通常都能因大眾的偏見和月暈效應而獲利。因為多數人光是聽到出身名校，就會覺得「這個人應該聰明又踏實」。
例如在甄選補習班講師時，有兩位沒有授課經驗的人前來投履歷，於是院長讓他們分別進行一次教學演示，但兩人的表現都不甚理想。這時，如果其中一人是畢業於首爾大學，另一人則是畢業於沒有名氣的地區大學，情況會如何呢？ _院長很可能覺得畢業於首爾大學的應徵者「只是沒有經驗，假如給他機會的話，應該會做得很好」。
若還是不懂何謂月暈效應，不妨直接去台灣大學的校園走一圈吧。即使打從心底認為：「台灣大學的學生品性並未特別突出，大家都是一樣的。」但在踏進校園的那一刻起，不曉得為什麼就是會覺得台灣大學的學生與眾不同。
與月暈效應相反的概念為「尖角效應」（Horn Effect，又稱惡魔效應），意指當個人外貌醜陋時，其各方面也會連帶受到負面評價。在前述美國心理學家桑代克進行的實驗中，軍官亦傾向對其貌不揚的士兵們做出「失誤頻繁、能力很差」之類的評判。
尖角效應和月暈效應一樣，都不只侷限在外貌上，亦適用於各個層面。曾經有一位在補習班工作的職員，對著送貨的司機表示：「假如你學生時期認真念書的話，現在還需要來做宅配的工作嗎？ 」因此在社會上掀起了軒然大波。這名職員之所以出現上述的行為，就是因為受到尖角效應的影響，以自己看到的缺點去評價他人的全貌。
假如過度執著於個人偏見，就很有可能會發生類似的情事。因此，若想看清某人的真實面貌，務必了解尖角效應和月暈效應帶來的影響，時時刻刻自我提醒。
（本文節錄自大好書屋出版《給大人的童話心理學：解析童話裡的人性，66則心理學破除愛情×職場×友誼的煩惱！》一書）
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