某個深夜，某位多年好友忽然傳來訊息：「想到人生已經過去一半，非常驚駭。」
朋友與我同年，相識的時間占據了彼此人生的三分之二，我們見過對方的春天與夏天，現在也一起來到人生的秋天。秋天般的人生已經不再飛揚，但也漸漸遠離了浮躁，我覺得這樣很好，所以對於友人的感慨，我並沒有同樣的驚駭，甚至還覺得慶幸，還好人生已經一半過去了。畢竟我從來不眷戀年輕，也很少懷念過去，如果走過的路還得再重來一遍，才會讓我覺得驚駭。
人們常常有一種錯覺，總覺得青春最好，過去也總比現在好，其實未必。人生的每一個階段都是學習了解自己的過程，然而年少的時候往往不知怎麼面對自己，所以特別辛苦。當我回首來時路，無論路上看見的是什麼風景，心境大半的時候都是起伏的，而我一點也不想再回到那樣的從前。
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在我還未真正了解人生之前，常常感覺到的情緒是不安，總覺得自己有如一池湖水，表面看似靜定，但只要一片落葉就能勾動滿池漣漪，別人的輕輕一碰，就會讓我內心驚慌失措。那個輕輕一碰，可能是一句話，可能是一個眼神。總之，要讓我不安十分容易。雖然別人看不出來，但我自己知道。
不安來自於缺乏自信，就算那時看似順遂無事，然而內心卻並非如此，常常波瀾起伏，總是需要收集外界的肯定，卻又常常用矜持來掩飾自己的在意。缺乏自信的人往往特別期待有人來愛自己，也深怕別人不愛自己，因此總是努力要裝出最好的樣子來討人喜歡，希望自己是被愛的。
但什麼是最好的樣子？那時的我根本不明白。
因為沒有真正的自信，年少時的我並不真正喜歡自己，卻希望每一個人都喜歡我，但那怎麼可能呢？而我自己無法喜歡每個人，又為什麼希望每個人都喜歡我呢？
那時的我也總是擔心自己在人前出錯，所以凡事小心翼翼，但我後來才明白，事實上，根．本．沒．有．人．在．看．你，每個人看的都是自己。
回想起來，年輕的我很像是一幅假想的畫，總是扶著不存在的畫框，希望呈現給別人的是想像中自己美好的樣子。然而畫框好沉重，我覺得好無聊，也明白那是自己給自己的壓力，畫中的自己卻還要保持微笑，希望討人喜歡。
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那麼是從什麼時候開始放下那個想像中的畫框呢？也許就是時間累積而來的漸悟吧。
漸漸明白喜歡自己遠比別人喜不喜歡你更重要。
漸漸懂得放過自己，懂得放鬆與放下，人生才漸漸舒服了起來。
漸漸不再理會外在變化，漸漸專注於內心世界，也就漸漸活成自己想要的樣子。
我們總是太溫良恭儉讓、太會為人著想，有時甚至到了自我委屈的地步，而那個溫良恭儉讓是不是有討好外界的成分？是不是只為了讓別人不要討厭自己？但善良過度就成了容忍別人的不善良，所以也漸漸了解，該說的話就要說，不想要的就該坦率拒絕。若是為了討人喜歡而壓抑自己，自己終有一天會討厭自己的。
總是想要討人喜歡來自於內在對自己的不安，但「別人」是個虛幻的集合名詞，既然虛幻，那就根本不重要啊！別人的看法、眼光，那是別人的事情，並不會增加自我內在的安全感，也不會帶來自我生命的昇華。
揣測別人怎麼看你怎麼想你，終究都是無效的自問自答，不過是自我為難罷了。
然而，若是不喜歡自己，一切都會滯礙難行，畢竟時時刻刻都帶著自己同行。
終於來到不必討人喜歡的時候。這是歲月累積而來的叛逆，是流逝的光陰把我帶到了這裡，可以放下別人，可以放過自己。僅僅是為了這樣一個心境上的自由，我就不會眷戀過去。
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另一個深夜，另一位認識多年的好友傳來訊息：「多美好的人生，我們如此幸運可以隨心所欲。」
這句話讓我想了很久，真的嗎？我已經可以隨心所欲了嗎？
如果隨心所欲是「想要什麼就有什麼」，那麼還不行，我最想要的那件事還沒有發生，我夢中的那幢房子也還沒有出現。但如果隨心所欲是「不想要什麼就可以不要什麼」，那麼也許已經很接近了，畢竟這些年來我一直在做的就是斷捨離所有不要的。
不要複雜的人際關係，不要受制於一段感情，不要做不想做的工作，不要說違背心意的話語，不要為了任何人而自我委屈，不要生活裡有惱人的人事物，也不要再為了討人喜歡而隱藏真實的自己。
不想要的都可以不要了，也都丟掉了，所以也就可以自由自在了。
自由自在或許不等於隨心所欲，但這是一個讓自己最舒服的狀態。自由自在意謂著不害怕失去，想想也沒什麼好失去，如果今天就是生命中的最後一天，我也可以安然接受。
最好的樣子就是全然接納自己的自己，這是經過了半個人生所總結的心得。
如今的我不再是輕輕一碰就會漣漪不斷的湖水，而是一道河流，遇到任何彎道都能流過，隨遇而安，靜水流深。
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這本書裡大部分的文章來自於我在「50+ FiftyPlus」的專欄，我想要分享一個單身女子的中年心境，書寫關於生活、情感、經濟與思想各方面的獨立。
經濟獨立是現代女性獨立的基礎，因為經濟獨立了，才有生活與情感的獨立，才能倚靠自己的臂膀前行，而思想獨立會帶著我們走向無限的遠方。
獨立意味著喜歡自己、相信自己，知道自己的能量，明白自己獨一無二的價值，也明白自己的底線與界限。不需要別人來肯定什麼，也不接受別人的越界。這些獨立來自歲月的累積，而在種種獨立的過程裡，會更加確立自己的存在，能量與智慧會不斷疊加，過去曾有的一些問題也就迎刃而解，於是曾經帶給你的那些煩惱困頓都將日漸消失，因為在這段時間裡得到的成長，自然會讓你知道該怎麼做。
有了各方面的獨立，就不懼怕任何改變，然後才能擁有美好的自由。
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終於來到人生的秋天。
秋天曾經是我最害怕的季節，以前每到秋天我就覺得悵惘。意識到時間的流逝，年輕的我覺得感傷，甚至心慌，總是自責自己蹉跎了時間，一事無成，充滿了罪疚與不安。
而不知從哪一年開始，秋天來臨的時候，我不再如此責備自己，只覺得能平安度過每一天就值得感謝，無事就是好事。歲月與我之間達成了和解，我不再習慣性地自我為難，我終於願意放過自己。
秋天就是一個要讓自己舒服的季節，適合穿著寬鬆的布衣，好好喝茶，看著落葉飄下。落葉不會再墜入自己的心湖，泛起難以止息的漣漪。落葉就是落葉，飄過就是飄過了。
人生都已經過去一半，難道還要繼續為難自己嗎？
不必討人喜歡，但一定要討自己喜歡。時間不多了，餘生的每一天都要善待自己、和諧世界，做一個喜悅並充滿能量的人。
青春不再，但我得到智慧，怎麼說都是一筆值得的交易。比起從前的我，我更喜歡現在的自己。
親愛的，希望你也是，也希望你能從這本小書裡看見現在的自己，得到前行的力量。
本文節錄自皇冠文化《終於來到不必討人喜歡的時候》一書
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