人與人之間的稱呼雖然只是簡單代名詞，但要考慮到年齡、輩分、親疏遠近，說起來其實挺值得玩味。大部分的時候，稱呼其實不只是稱呼，在看不見的深處，還定位了距離，也定位了地位高下。好比說，有些公司喜歡直呼名字。這樣的習慣落實到咱們地方來，老闆叫你John是親切，如果你也有樣學樣叫他Peter，那恐怕就是你不識好歹了。
稱呼透露的不只是關係，也透露了歲月。舞蹈空間的平珩說雲門的大師林懷民是這樣說的，她說：「林懷民小時候來我們家，我們叫他林叔叔，長大了在學校教書，叫他林老師，現在跟他熟了，叫老林。」搞得我這種認識林懷民也有一段時間的晚輩，見了人，不知該如何稱呼他才好。
我在台大醫院服務的時候，學生對不同等級的醫師稱呼有不成文的潛規則。從住院醫師到總住院醫師階段我被實習醫師稱「學長」。升了主治醫師之後學生立刻改口「老師」。在教學醫院裡，老師這個稱呼是尊貴萬分的，通常從主治醫師、講師到教授一體適用。不過一旦升等到了副教授之後，開始逾越地稱你教授。一旦當了教授，又被提升為sensei。sensei來自日文，其實就是老師的意思。但是因為老一輩的教授多半受過日本教育，因此，被叫sensei比老師多了一層德高望重的意涵，更顯尊貴。這些稱呼，雖然沒明文規定，但是那年頭，除非學生太白目，否則很少有人弄錯。
在公司、組織裡，逾越的稱呼不少，不過這年頭流行自動降級。我的朋友Mr. K，明明年紀小我不多，堅持我兒子不可以叫他「叔叔」，要叫「哥哥」，和我兒子說起話來，開口閉口「你爸爸那一輩」，儼然一副青春年少的模樣。這也就算了，真計較起來，要他稱呼我「叔叔」又不肯。一副只想吃我豆腐，寧可我負天下人，不可天下人負我的得意表情。
另外一次讓人跌破眼鏡的是在台北之音主持「台北ZOO」廣播節目的時候。因為是以青少年為對象，因此在節目中我的口頭禪老是：你們侯大哥，你們侯大哥……有次我邀請了前監察院院長陳履安先生來上節目。他顯然預作功課聽過了我節目，一開口問候大家就說：「各位聽眾朋友早，侯大哥早………」
陳院長年高德劭，我一聽心裡立刻嘀咕：「哇哩咧……」
最誇張的是雅麗小姐。
我們彼此的稱呼從張醫師、雅麗、雅麗小姐、女王陛下到哈囉，視情況而定。有一次我從法鼓山打完禪三回來，也介紹她去參加下一期課程。法鼓山以「菩薩」稱呼每一個人，禪三班的學員則互稱「師兄」、「師姐」。
課程結束，我開車上山去接她下山。三天的浸潤顯然對她影響很大，一見面雅麗小姐就對我雙手合十，深深鞠了一個躬，說：
「感謝師兄，介紹我來參加這個課程，真是受益良多。」
衝著那句「師兄」，我差不多愣了好幾秒鐘，直到我恢復神智，也對她一鞠躬。
「師姐不要客氣，這是我的榮幸。」
唉，師兄啊，真是榮幸……
本文節錄自皇冠文化《我就是忍不住笑了（限量親簽版／十週年歡聚珍藏版）》一書
